SpaceX despliega primeros satélites Starlink V3, pierde el booster

El vuelo de prueba número 13 de Starship, lanzado el viernes 24 de julio de 2026 a las 17:51 hora de Texas desde la base de Starbase, logró desplegar por primera vez satélites Starlink de tercera generación, pero el propulsor Super Heavy volvió a fallar durante el intento de aterrizaje simulado, con un amerizaje forzado en el golfo, frente a las costas de Texas.

Fue el segundo vuelo de la versión V3 de Starship y Super Heavy. En el despegue, los 33 motores Raptor 3 del propulsor se encendieron sin inconvenientes y el cohete completó el hot staging, la maniobra en la que la nave superior enciende sus seis motores Raptor mientras aún está unida al propulsor. Tras la separación, el Super Heavy realizó el giro direccional y cumplió la quema de retorno con los 33 motores encendidos, aunque la cortó antes de lo previsto. Al intentar reencender los motores para la quema de aterrizaje, solo un subgrupo logró prender, y el propulsor terminó impactando el agua con más fuerza de la esperada.

Es la segunda falla consecutiva del Super Heavy en la versión V3: en mayo de 2026, durante el primer vuelo de esta generación, el propulsor había fallado en el momento de separarse de la nave superior, la cual además perdió uno de sus motores en esa misma misión. El vuelo del 24 de julio también llegó apenas unos días después de un intento abortado a mediados de julio de 2026, cuando el lanzamiento se detuvo justo tras el encendido por fallas en varios motores. SpaceX reemplazó seis motores antes de volver a intentarlo.

La nave superior, en cambio, tuvo un desempeño sin sobresaltos: no perdió ningún motor como en mayo y desplegó con éxito los 20 satélites Starlink V3, con los que la compañía logró comunicarse por radiofrecuencia y enlaces láser y de los que descargó telemetría clave. Durante el vuelo también reencendió un solo motor Raptor en el espacio, una demostración pensada para futuras misiones orbitales. Tras reingresar a la atmósfera, la nave recolectó datos sobre el comportamiento de su escudo térmico, ejecutó una maniobra de banqueo para simular la trayectoria de un regreso a Starbase y se guió con sus cuatro flaps hasta la zona de amerizaje planificada en el océano Índico. Allí reencendió sus tres motores Raptor, ejecutó el giro y la quema de aterrizaje, y completó un amerizaje suave que la dejó intacta y flotando, algo que no había ocurrido en misiones anteriores. Eso le dio a SpaceX la oportunidad de examinar con un dron las placas del escudo térmico en la parte inferior de la nave.

El lanzamiento fue el primero desde que SpaceX salió a la bolsa en junio de 2026, en la mayor oferta pública inicial de la historia. La acción, que llegó a superar los 200 dólares, cerró la rueda del viernes en 115 dólares, y en el mercado extendido cayó otro 2% tras conocerse la falla del booster, aunque luego recuperó parte de esa baja.

Los satélites Starlink V3 se desintegraron en la atmósfera unos 20 minutos después de ser liberados, ya que Starship todavía no alcanza la órbita terrestre. Según SpaceX, lanzar 60 de estos satélites de nueva generación en un solo vuelo representaría hasta 20 veces más capacidad de enlace descendente que un Falcon 9, una mejora clave para la economía de Starlink, hoy la única división rentable de la compañía. Pero esa ganancia depende de poder reutilizar el Super Heavy: en los documentos presentados para su salida a bolsa, SpaceX advirtió que la falta de un Starship completamente reutilizable frenaría el ritmo de despliegue de Starlink y elevaría sus costos.