SpaceX apunta al 16 de julio para el Starship Flight 13
La compañía completó el disparo estático de los 33 motores del Booster 20 y confirmó una ventana de lanzamiento de 90 minutos desde Starbase, Texas.
SpaceX confirmó que el decimotercer vuelo integrado de su sistema Starship despegará como pronto el jueves 16 de julio de 2026, con una ventana de lanzamiento de 90 minutos que abre a las 5:45 p.m., hora central, desde las instalaciones de Starbase, en el sur de Texas. La fecha llega unas siete semanas después del Flight 12, lanzado el 22 de mayo. Un aviso previo de la Administración Federal de Aviación (FAA) había ubicado la posibilidad de despegue el miércoles 15 de julio, pero tanto SpaceX como Elon Musk confirmaron el 11 y 12 de julio que el objetivo es el jueves.
El vuelo utilizará la nave Ship 40 y el propulsor Booster 20, ambos de la configuración Versión 3 (V3), equipados con motores Raptor 3. El 10 de julio, SpaceX completó un disparo estático de los 33 motores del Booster 20 en la plataforma de Starbase, con una combustión de aproximadamente 25 segundos que simuló las condiciones de un lanzamiento real. El propulsor había sido trasladado a la plataforma un día antes y montado con los brazos "Mechazilla" de la torre de lanzamiento.
Entre los objetivos centrales del Flight 13 están demostrar una separación de etapas confiable, evaluar el desempeño de los motores en distintas condiciones y lograr una reentrada controlada. Booster 20 intentará una maniobra de boostback controlada seguida de un amerizaje en el golfo de México, mientras que Ship 40 seguirá una trayectoria suborbital con un intento de reencendido de un solo motor Raptor en el espacio antes de amerizar en el océano Índico.
El vuelo también marcará el primer despliegue de 20 satélites Starlink de nueva generación (V3), que incorporan enlaces láser para comunicación entre satélites, paneles solares desplegables y cámaras a bordo; seis de esas cámaras registrarán imágenes del escudo térmico de la nave durante el vuelo. Para facilitar ese registro, varias losetas del escudo térmico de Ship 40 fueron pintadas de blanco como referencia visual. El vuelo incluye además pruebas de losetas mejoradas en los flaps traseros, fijaciones modificadas en la falda posterior y losetas con sensores de carga para medir esfuerzos estructurales.
Lecciones del vuelo anterior
Las modificaciones en Booster 20 y Ship 40 responden directamente a los problemas detectados en el Flight 12, primer vuelo de la configuración V3: el Booster 19 no logró maniobrar para un amerizaje suave y el Ship 39 sufrió una falla en un motor que obligó a cancelar la demostración de reencendido en el espacio. SpaceX busca ahora mejorar la confiabilidad del reencendido, la secuencia de arranque y la robustez general del sistema.
Respecto de la versión anterior (V2), la V3 suma aviónica mejorada para reducir masa y aumentar capacidad de carga, un tanque de combustible más alto y con mayor volumen, y equipamiento para transferencia de propelente entre naves, capacidad necesaria para varias misiones futuras, entre ellas las contempladas por el programa Artemis de la NASA, para el cual Starship es uno de los dos módulos lunares contratados.
Don Platt, experto en aeroespacial de Florida Tech, señaló que alcanzar un estatus operativo orbital este año es clave tanto para los planes de trasladar lanzamientos de Starship a Florida como para el programa Artemis III, previsto para el año próximo como misión tripulada de prueba en órbita baja terrestre que demostrará operaciones de acercamiento, acople y transferencia con módulos lunares comerciales. Según Platt, los vuelos de prueba realizados hasta ahora alcanzaron la altitud del espacio pero no completaron una órbita completa, y el reencendido de motores en el espacio sigue siendo un desafío técnico no trivial.
Musk reiteró que espera que los lanzamientos de Starship se vuelvan "increíblemente comunes", con una meta de escalar a una frecuencia de hasta un lanzamiento por hora en un plazo de cuatro a cinco años, lo que permitiría miles de vuelos anuales.
